Le terme "dolmen" a été constitué des mots bretons "dol" (table) et "men" (pierre) par les archéologues celtisants du 19e siècle. C'est un nom générique définissant toutes les sépultures mégalithiques. Ces monuments funéraires sont recouverts soit d'un tumulus de terre cerné de blocs ou de parements de pierre, soit d'un cairn (recouvrement de pierres). Ils sont de plans variés selon les époques. Certains dolmens sont isolés sous leur tumulus (comme le dolmen de l'Ile Longue à Larmor-Baden, Morbihan), d'autres sont multiples et juxtaposés sous un même tumulus (comme à Barnenez, Finistère).

Les plus anciennes sépultures ont été découvertes dans l'Ouest de la France et datent du Vème millénaire. Le plan du dolmen est alors simple : un couloir d'accès (sorte de vestibule intermédiaire) menant à une chambre funéraire de forme ronde ou polygonale. Il est recouvert de dalles de pierre ou d'une couverture en encorbellement. C'est l'époque des dolmens à couloir.

Au IVème millénaire, les dolmens à couloir persistent, leurs parois et couvertures constituées de grosses dalles parfois décorées. Les sépultures du Vème millénaire sont réutilisées, parfois associées à de nouvelles constructions. De nouveaux plans apparaissent aussi : dolmens à deux couloirs, à couloir transepté, à couloir en T, à chambre compartimentée et aux allées coudées.

Au IIIème millénaire, les sépultures les plus répandues sont les allées couvertes. Wéris appartient à ce dernier type. La chambre funéraire s'allonge, devenant une chambre-couloir. Celle-ci est précédée d'un vestibule très court, avec entre les deux une cloison (dalle percée ou piliers échancrés). Le nombre de défunts inhumés augmente sensiblement, signe d'un développement démographique ou d'un ensevelissement moins sélectif de la population. Pour Wéris, il faudrait donc à proprement parler d'allées couvertes, mais la tradition et le grand public parlent des "dolmens de Wéris".